小型断路器是用来接通和开断电路的，它不但能接通和开断正常工作状态下的电路，也能开断存在故障的电路，其中最严重的是短路情况。

小型断路器由下列几个主要部分组成： 1．可分断的接触联接。它由固定触头和可动触头组成。 2．由金属筒或绝缘圆柱体组成的器件，其中安装着可分断的接触联接和灭弧设备以及传动装置。 3．带动触头的传动装置。 4．灭弧设备． 常用小型断路器开断电路时是用机械的方法把小型断路器的动触头与固定触头分开。而合闸时则用相反的机械运动使动触头与固定触头闭合。 在进行接通和开断负载电路的操作时，固定触头和动触头之间将会产生电弧。开断过程产生的电弧比合闸过程严重得多。当开断的电流很大，特别是开断短路时，电弧很大，断开电路往往十分困难。

在近代结构的小型断路器中，灭弧原理是共同的．即在电器中电流流过固有零点(即自然过零)时．进行强烈的去游离。这种强烈的去游离作用由小型断路器中的灭弧装置来完成。